可啟動CD-ROM（或稱可引導(dǎo)光盤）的概念早在1994年（輝煌的DOS年代）就被提出來了，當(dāng)時CD-ROM還是PC機(jī)的一個昂貴的附屬設(shè)備（CD-ROM加聲卡在當(dāng)時被成為多媒體套件，帶多媒體套件的電腦被成為多媒體電腦），而且在DOS平臺下實(shí)現(xiàn)光盤引導(dǎo)還存在一些技術(shù)上的困難：要在載入DOS之前就必須檢測到CD-ROM，而這一點(diǎn)，當(dāng)時從軟件上是無法實(shí)現(xiàn)的，惟一的解決之道就是修改電腦主板上的BIOS（或是SCSI與IDE控制器上的BIOS），使之在硬件級而不是軟件級首先識別CD-ROM，并自動加載CD-ROM上的啟動引導(dǎo)器（存放在CD-ROM上特定區(qū)域的一段特殊代碼，用以控制CD-ROM的啟動）。1995年1月25日，Phoenix Technologies與IBM聯(lián)合發(fā)表了可啟動CD-ROM格式規(guī)范（Bootable CD-ROM Format Specification）1.0——El Torito規(guī)范，該規(guī)范中定義了可啟動CD-ROM的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)與映像數(shù)據(jù)的配置及光盤制作的一些詳細(xì)說明。實(shí)際上，該規(guī)范也隱含地制定了能夠讀取可啟動CD-ROM光盤的BIOS的規(guī)范，使得符合El Torito規(guī)范的可啟動CD-ROM在電腦上能夠正常啟動。如果可啟動CD-ROM有了，但在電腦上無法讀取，豈不還是白搭？！隨后，Phoenix又獨(dú)自或聯(lián)合其他廠家相繼發(fā)布了一系列支持可啟動CD-ROM的規(guī)范和標(biāo)準(zhǔn)，其中值得一提的是1996年1月11日COMPAQ、Phoenix與Intel聯(lián)合發(fā)布的BIOS啟動規(guī)范（BIOS Boot Specification）1.01，該規(guī)范為BIOS廠家提供了制造支持可啟動CD-ROM的BIOS的標(biāo)準(zhǔn)。BIOS首先檢查光盤的第17個扇區(qū)（sector 17），查找其中的代碼，若發(fā)現(xiàn)其中的啟動記錄卷描述表（Boot Record Volume Descripter），它就根據(jù)表中的地址繼續(xù)查找啟動目錄（Booting Catalog），找到啟動目錄后 ，再根據(jù)其中描述的啟動入口（Boot Entry）找到相應(yīng)的啟動磁盤映像（Bootable Disk Image）或啟動引導(dǎo)文件，找到啟動磁盤映像后，讀取其中的數(shù)據(jù)，并執(zhí)行相應(yīng)的開機(jī)動作。相對于單重啟動CD-ROM而言，多重啟動CD-ROM的啟動目錄中包含多個啟動入口，指向多個啟動磁盤映像。