計(jì)算機(jī)執(zhí)行某種操作的命令被稱為指令。計(jì)算機(jī)指令就是指揮機(jī)器工作的指示和命令，程序就是一系列按一定順序排列的指令，執(zhí)行程序的過程就是計(jì)算機(jī)的工作過程；控制器靠指令指揮機(jī)器工作，人們用指令表達(dá)自己的意圖，并交給控制器執(zhí)行。

控制器靠指令指揮機(jī)器工作，人們用指令表達(dá)自己的意圖，并交給控制器執(zhí)行。一臺(tái)計(jì)算機(jī)所能執(zhí)行的各種不同指令的全體，叫做計(jì)算機(jī)的指令系統(tǒng)，每一臺(tái)計(jì)算機(jī)均有自己的特定的指令系統(tǒng)，其指令內(nèi)容和格式有所不同。

計(jì)算機(jī)程序發(fā)給計(jì)算機(jī)處理器的命令就是“指令（instruction）”。最低級(jí)的指令是一串0和1，表示一項(xiàng)實(shí)體作業(yè)操作要運(yùn)行（如“Add”）。根據(jù)指令類型，某個(gè)具體的存儲(chǔ)領(lǐng)域被稱作“寄存器（register）”，里面包含了可用于調(diào)出指令的數(shù)據(jù)或數(shù)據(jù)存儲(chǔ)位置。

在計(jì)算機(jī)的匯編語言（assembler）中，每種語言一般只響應(yīng)單一的處理器指令。而高級(jí)語言的每種語言經(jīng)過程序編輯后能響應(yīng)多個(gè)處理器指令。在匯編語言中，宏指令（macro instruction）在匯編程序處理過程中會(huì)擴(kuò)展為多個(gè)指令（以編碼過的源宏定義為基礎(chǔ)）。